Cyprien de Carthage

Professeur de rhétorique riche et célèbre, Cyprien se convertit vers trente-cinq ans, vendit ses jardins pour les pauvres et fut évêque de Carthage deux ans plus tard — son propre diacre Ponce, qui a écrit sa vie, refuse de dire quoi que ce soit de ses années païennes. Sa charge fut une suite de crises : la persécution de Dèce, qui laissa des milliers de chrétiens ayant sacrifié et demandant à revenir ; une peste où il organisa les secours pour les païens comme pour les siens ; enfin un conflit avec le pape Étienne sur la validité du baptême donné par les hérétiques, où il tint tête à Rome sans rompre. Son traité De l'unité de l'Église catholique est le premier grand texte sur la question. Arrêté sous Valérien, il fut décapité le 14 septembre 258 devant une foule qui l'avait suivi jusqu'au lieu du supplice, et dont les actes disent qu'elle étendit des linges pour recueillir son sang.