Giovanni di Rila

Pastore orfano secondo le Vite tardive, Giovanni si ritirò sui monti di Rila e vi visse per decenni in una grotta e poi nel cavo di un albero. La sua fama giunse a corte: lo zar Pietro I salì la montagna per vederlo e ottenne solo un colloquio a distanza, rifiutando l'eremita di ricevere doni. Il Testamento che gli si attribuisce, datato 941, mostra una comunità già regolata e gli designa un successore, cinque anni prima della sua morte. Sotto la dominazione ottomana il monastero di Rila fu uno dei pochi luoghi dove la lingua e le lettere bulgare si trasmisero — il che ha fatto di Giovanni, ben più che un asceta, il santo nazionale della Bulgaria. L'Oriente lo festeggia il 18 agosto, giorno della sua morte, e il 19 ottobre per la traslazione delle sue reliquie.