Obispo de Arlés durante cuarenta años, predicador de palabra deliberadamente sencilla y primer legislador de las monjas de Occidente.
Formado en Lérins, Cesáreo gobernó Arlés de 502 a 542, en medio de las guerras entre visigodos, burgundios, ostrogodos y francos, vendiendo los vasos de su iglesia para rescatar cautivos — lo que le valió dos procesos por traición. Presidió el concilio de Orange en 529, que fijó la doctrina de la gracia para toda la Edad Media. Sus doscientos treinta y ocho sermones están escritos en una lengua sencilla, casi hablada, porque quería ser entendido por los campesinos antes que admirado por los letrados — y fue el primero en hacer cantar el oficio por toda la asamblea. Redactó para su hermana Cesárea la primera regla destinada a mujeres en Occidente.