Eugenia Smet

Nata a Lille nel 1825 in una famiglia di negozianti, volle giovanissima consacrare la vita alla preghiera per i defunti, devozione allora diffusissima e che nessuna congregazione aveva come fine proprio. Giunta a Parigi nel 1856 senza denaro né appoggi, fondò quello stesso anno, col nome di Maria della Provvidenza, le Ausiliatrici delle Anime del Purgatorio, con un'idea semplice: pregare per i morti e, intanto, servire i vivi — visita ai poveri, patronati, cure a domicilio nei quartieri operai. Il curato d'Ars la incoraggiò. Già nel 1867 mandò sei suore in Cina su richiesta di un missionario, scelte fra la trentina che si erano offerte volontarie. Morì di cancro nel 1871, a quarantacinque anni, all’indomani dell’assedio di Parigi, avendo rifiutato di lasciare la città. Beatificata nel 1957 da Pio XII.