Thomas Becket

Thomas Becket (vers 1118 – 29 décembre 1170) fut un éminent ecclésiastique anglais, chancelier du roi Henri II puis archevêque de Cantorbéry. Initialement proche du roi et ardent défenseur de ses politiques, il devint un fervent protecteur des droits et des libertés de l'Église après sa nomination comme archevêque. Ce changement de loyauté le mit en conflit direct avec Henri II, qui cherchait à affirmer l'autorité royale sur le clergé. Le point culminant de leur discorde fut le refus de Becket de se soumettre aux Constitutions de Clarendon. Exilé pendant sept ans, il revint en Angleterre mais le conflit persista. Il fut brutalement assassiné dans sa cathédrale de Cantorbéry par des chevaliers du roi, un acte qui choqua l'Europe chrétienne. Rapidement canonisé par le pape Alexandre III en 1173, il devint un saint martyr vénéré, et son tombeau à Cantorbéry devint un centre de pèlerinage majeur jusqu'à sa destruction sous Henri VIII.