Bénézet von Avignon

1177, berichtet der Chronist Robert von Auxerre, „kam ein junger Mann namens Benedikt nach Avignon und sagte, Gott habe ihn gesandt, eine Brücke über die Rhône zu bauen. Man verlachte ihn… doch er beharrte mit solcher Überzeugung, dass das so schwierige Werk mit Begeisterung begonnen wurde.“ Er durchzog die Provinzen, um die Mittel zu sammeln. Zwei Urkunden nennen ihn: im März 1180 tritt ihm ein Herr seine Rechte am Rhône-Übergang ab, ihm, dem „Prokurator des Brückenbaus“; im April 1181 heißt er inceptor et minister des Werkes. Im selben Jahr öffnete ein Sankt-Bénézet-Spital für arme Reisende. Die Brücke hatte zweiundzwanzig Bögen auf fast neunhundert Metern. Er starb 1184, ein Jahr vor der Vollendung, und wollte nicht in der Kathedrale begraben werden, sondern in einer Kapelle auf einem Pfeiler, mitten in seinem Werk. Sein Grab wurde zur Wallfahrt; schon 1202 nannte man ihn beatus, 1233 sanctus, und Johannes XXII. billigte 1331 seine Verehrung. Die Legende hat aus ihm einen Hirtenjungen von zwölf Jahren gemacht, der einen Stein hebt, den dreißig Männer nicht bewegt hätten — und so malt man ihn. Die Untersuchung seiner Reliquien im Jahr 1980 ergab einen Mann von einem Meter fünfundsechzig, gestorben zwischen fünfundzwanzig und dreißig.