Erkembode de Thérouanne

Moine venu d'Irlande, il entra à l'abbaye de Sithiu, la future Saint-Bertin, dont il devint abbé, puis évêque de Thérouanne vers 720. Son diocèse couvrait une grande part de la Flandre maritime, alors peu christianisée et difficile d'accès entre marais et dunes ; il le parcourut à pied pendant vingt ans, jusqu'à en perdre l'usage de ses jambes et devoir se faire porter. C'est ce détail, plus que sa charge, qui lui a survécu. Les pèlerins déposaient de longue date leurs chaussures usées sur son sarcophage ; aujourd’hui ce sont les parents dont les enfants tardent à marcher qui y laissent une paire de petits souliers, dans la cathédrale de Saint-Omer. L'usage n'a pas cessé : la dalle en est couverte toute l'année, et les chaussures y sont de tous les âges et de toutes les modes.