Hélène de Constantinople

Sainte Hélène (née vers 246-250 après J.-C. à Drepana, Bithynie, et décédée vers 328 à Nicomédie ou Trèves) fut la mère de l'empereur Constantin Ier le Grand. D'origines humbles, elle épousa Constance Chlore, un futur tétrarque, et donna naissance à Constantin en 272. Lorsque Constance devint empereur et divorça d'Hélène pour des raisons politiques, elle vécut loin de la cour. Après l'accession de son fils au trône impérial, Constantin la rappela à la cour, lui conféra le titre d'Augusta et la traita avec la plus grande révérence, la reconnaissant comme l'impératrice mère. Profondément pieuse, bien que les détails de sa conversion au christianisme soient débattus (certains historiens pensent qu'elle était déjà chrétienne avant Constantin, d'autres qu'elle se convertit avec ou après lui), Hélène entreprit un pèlerinage mémorable en Terre Sainte vers 326-328. C'est lors de ce voyage qu'elle est traditionnellement créditée de la découverte des reliques de la Vraie Croix sur le site du Golgotha à Jérusalem, ainsi que des clous de la crucifixion et d'autres objets sacrés. Elle joua un rôle crucial dans la fondation de plusieurs des plus importantes églises de la Terre Sainte, notamment la Basilique du Saint-Sépulcre à Jérusalem, la Basilique de la Nativité à Bethléem et l'église Eleona sur le Mont des Oliviers. Elle distribua de généreuses aumônes et fit preuve d'une grande charité envers les pauvres et les soldats. Hélène de Constantinople est vénérée comme une sainte dans le christianisme oriental et occidental pour sa piété, sa contribution à la découverte des reliques de la Passion et son rôle dans la christianisation de l'Empire romain. Ses reliques sont réparties dans plusieurs lieux, y compris la Basilique de Santa Croce in Gerusalemme à Rome, qui fut construite pour abriter les reliques de la Croix.