Gertrude di Nivelles

Santa Gertrude di Nivelles (circa 628 – 17 marzo 659) era la figlia di Pipino di Landen, maestro di palazzo d'Austrasia, e di santa Itta. Fin da giovane, manifestò grande pietà e rifiutò un matrimonio combinato, preferendo consacrarsi a Dio. Alla morte del padre, sua madre Itta fondò un doppio monastero a Nivelles (nell'attuale Belgio) per uomini e donne. Gertrude ne divenne la seconda badessa intorno al 652, succedendo a sua madre. Sotto la sua guida, l'abbazia di Nivelles divenne un fiorente centro di erudizione e spiritualità. Accolse numerosi monaci irlandesi, tra cui san Foillan, e si adoperò per l'acquisizione di libri e reliquie. La sua vita fu segnata da una rigorosa ascesi e da visioni mistiche. Esausta dalle sue austerità e dal peso del suo ufficio, lasciò il suo ruolo di badessa a trent'anni in favore di sua nipote santa Vulfetrude, e morì tre anni dopo, il 17 marzo 659. La sua venerazione si diffuse rapidamente dopo la sua morte, ed è particolarmente invocata come patrona dei gatti, dei viaggiatori, dei giardinieri e delle filatrici.