Pietro Claver

Nato il 26 giugno 1580 a Verdú, in Catalogna (Spagna), Pietro Claver proviene da una famiglia di ricchi agricoltori. Studia all'Università di Barcellona prima di entrare nella Compagnia di Gesù nel 1602. Ispirato dalle esortazioni di sant'Alfonso Rodriguez, sente la chiamata a servire le missioni nelle Indie. Arriva a Cartagena de Indias (attuale Colombia), allora un importante porto della tratta degli schiavi transatlantica, nel 1610. Ordinato sacerdote nel 1616, dedica il resto della sua vita al ministero presso gli schiavi africani che sbarcano in condizioni spaventose. Si impegnava personalmente salendo a bordo delle navi negriere, portando loro cibo, acqua, medicine e conforto spirituale. Imparò diversi dialetti africani per poter comunicare direttamente con loro. Durante più di 40 anni, battezzò e catechizzò un numero stimato di 300.000 schiavi. Si firmava spesso 'Petrus Claver, Aethiopum semper servus' (Pietro Claver, schiavo degli schiavi per sempre), riflettendo la sua dedizione incondizionata. Malato negli ultimi anni, muore l'8 settembre 1654 a Cartagena, durante un'epidemia. Beatificato nel 1851 e canonizzato nel 1888 da papa Leone XIII, è un potente simbolo della carità cristiana di fronte all'orrore della schiavitù.