Pierre Claver

Né le 26 juin 1580 à Verdú, en Catalogne (Espagne), Pierre Claver est issu d'une famille de riches agriculteurs. Il étudie à l'Université de Barcelone avant d'entrer dans la Compagnie de Jésus en 1602. Inspiré par les exhortations de saint Alphonse Rodriguez, il ressent l'appel à servir les missions dans les Indes. Il arrive à Carthagène des Indes (actuelle Colombie), alors un important port de la traite négrière transatlantique, en 1610. Ordonné prêtre en 1616, il dédie le reste de sa vie au ministère auprès des esclaves africains qui débarquent dans des conditions effroyables. Il s'engageait personnellement en montant à bord des navires négriers, leur apportant nourriture, eau, médicaments et réconfort spirituel. Il apprit plusieurs dialectes africains pour pouvoir communiquer directement avec eux. Durant plus de 40 ans, il baptisa et catéchisa un nombre estimé de 300 000 esclaves. Il se signait souvent "Petrus Claver, Aethiopum semper servus" (Pierre Claver, esclave des esclaves pour toujours), reflétant son dévouement inconditionnel. Malade dans ses dernières années, il meurt le 8 septembre 1654 à Carthagène, pendant une épidémie. Béatifié en 1851 et canonisé en 1888 par le pape Léon XIII, il est un symbole puissant de la charité chrétienne face à l'horreur de l'esclavage.