Gilles l'Ermite

Saint Gilles, ou Aegidius en latin, était un ermite et abbé d'origine grecque (possiblement d'Athènes) qui vécut au VIIe et VIIIe siècles. Fuyant la célébrité ou la persécution, il s'installa en Provence, dans une forêt près de l'embouchure du Rhône (actuel Saint-Gilles-du-Gard). La légende la plus célèbre raconte qu'une biche, poursuivie par des chasseurs (parfois identifiés comme le roi wisigoth Wamba ou Charles Martel), se réfugia auprès de lui. Une flèche destinée à l'animal atteignit Gilles, le blessant au genou ou à la main, le rendant boiteux. Il refusa de devenir évêque de Nîmes et fonda un monastère qui devint l'importante abbaye bénédictine de Saint-Gilles-du-Gard. Saint Gilles est l'un des Quatorze Saints Auxiliateurs, vénéré pour son intercession dans diverses afflictions, notamment celles des estropiés et des lépreux. Son culte fut très populaire au Moyen Âge, particulièrement auprès des pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de-Compostelle.