Maria di Parigi

Elizaveta Pilenko, nata a Riga nel 1891, perse il padre a quindici anni e con lui la fede. Fu poetessa dell'Età d'argento, prima donna ammessa ai corsi dell'accademia di teologia di San Pietroburgo, socialista rivoluzionaria e sindaca di Anapa nel 1918 — processata per bolscevismo dall'Armata Bianca, assolta, sposò il suo giudice. L'esilio la condusse per la Georgia e Costantinopoli fino a Parigi nel 1923. La morte della figlia Anastasia, nel 1926, la ricondusse a Dio. Nel 1932 il metropolita Eulogio le diede l'abito e il nome di Maria, a una condizione che aveva posto lei stessa: non vivere in clausura. Aprì una casa d'accoglienza, installata dal 1935 al 77 di rue de Lourmel, dove raccolse donne sole, senzatetto, malati. Sotto l'Occupazione la casa divenne un rifugio: vi si nascondevano ebrei, il cappellano rilasciava falsi certificati di battesimo, ed ella trasse tre bambini dal Velodromo d'Inverno nel luglio 1942. Arrestata nel febbraio 1943 e deportata a Ravensbrück, vi morì nella camera a gas il 31 marzo 1945, il Sabato santo del calendario occidentale, un mese esatto prima della liberazione del campo. La tradizione racconta che prese il posto di un'altra deportata; i suoi editori ritengono il fatto non accertato. Yad Vashem la riconobbe Giusta tra le Nazioni nel 1985, e il Patriarcato ecumenico la canonizzò nel 2004.