Innocent d’Irkoutsk

Ivan Koultchitski, né vers 1682 dans une famille noble d'Ukraine, moine puis professeur à l'académie de Moscou, fut désigné par Pierre le Grand pour conduire la mission orthodoxe de Pékin. Sacré évêque en 1721, il partit et attendit à Sélenguinsk, près de la frontière, où les autorités chinoises refusèrent son entrée : Saint-Pétersbourg l'avait annoncé comme « grand seigneur spirituel », formule que Pékin lut comme une prétention politique. Trois ans d'attente, sans traitement ni instructions. En 1727 le Saint-Synode le nomma évêque d'Irkoutsk plutôt que de le rappeler. Il y organisa un diocèse immense et pauvre, fonda des écoles où l'on enseignait le mongol et le chinois, et mourut en 1731, épuisé. Canonisé par l'Église orthodoxe russe en 1804, il est le premier saint sibérien canonisé.