Vincenzo de' Paoli

San Vincenzo de' Paoli (1581-1660) fu un influente sacerdote francese e un pioniere della carità organizzata. Nato a Pouy (Landes), fu ordinato sacerdote nel 1600. Dopo un periodo di dubbi e tribolazioni, scoprì la sua vocazione al servizio dei più bisognosi. Fu cappellano dei galeotti e parroco di campagna, prendendo coscienza dei bisogni spirituali e materiali dei poveri. Nel 1617, fondò le Confraternite della Carità per organizzare l'aiuto ai malati e agli indigenti. Nel 1625, istituì la Congregazione della Missione (Lazzaristi o Vincenziani), dedicata all'evangelizzazione dei poveri delle campagne e alla formazione del clero. Con Santa Luisa de Marillac, creò nel 1633 le Figlie della Carità, una comunità rivoluzionaria di religiose non claustrali, attive negli ospedali, nelle scuole e presso i più vulnerabili. La sua opera fu immensa, coprendo l'assistenza ai trovatelli, ai malati di mente, ai prigionieri e alle vittime di guerra. Fu una figura chiave della riforma cattolica in Francia nel XVII secolo, sostenendo un apostolato della carità concreta. Canonizzato nel 1737, è il patrono delle opere di carità.