Vicente de Paúl

San Vicente de Paúl (1581-1660) fue un influyente sacerdote francés y un pionero de la caridad organizada. Nacido en Pouy (Landas), fue ordenado sacerdote en 1600. Después de un período de dudas y tribulaciones, descubrió su vocación al servicio de los más necesitados. Fue capellán de los galeotes y párroco rural, tomando conciencia de las necesidades espirituales y materiales de los pobres. En 1617, fundó las Cofradías de la Caridad para organizar la ayuda a los enfermos e indigentes. En 1625, estableció la Congregación de la Misión (Lazaristas o Vicentinos), dedicada a la evangelización de los pobres del campo y a la formación del clero. Junto a Santa Luisa de Marillac, creó en 1633 las Hijas de la Caridad, una comunidad revolucionaria de religiosas no enclaustradas, activas en hospitales, escuelas y con los más vulnerables. Su obra fue inmensa, abarcando la asistencia a niños abandonados, enfermos mentales, prisioneros y víctimas de la guerra. Fue una figura clave de la reforma católica en Francia en el siglo XVII, promoviendo un apostolado de la caridad concreta. Canonizado en 1737, es el patrón de las obras de caridad.