François d'Assise

Fils d'un riche drapier d'Assise, Giovanni di Pietro Bernardone mena une jeunesse brillante avant qu'une captivité à Pérouse et une longue maladie ne le retournent. Devant le crucifix de San Damiano, il entendit l'ordre : « Va, répare ma maison qui tombe en ruine. » Sommé par son père de rendre les biens qu'il dilapidait en aumônes, il lui restitua jusqu'à ses vêtements sur la place publique et n'eut plus d'autre père que celui des cieux. Autour de lui se forma une fraternité de pauvres itinérants, que le pape Innocent III approuva en 1210 ; avec Claire, il donna naissance à l'ordre des Pauvres Dames. En 1219, au cœur de la cinquième croisade, il traversa les lignes pour rencontrer à Damiette le sultan al-Malik al-Kamil, qui l'écouta et le laissa repartir. À Greccio, en 1223, il fit dresser la première crèche vivante. Deux ans plus tard, au mont Alverne, il reçut les stigmates, premier cas attesté dans l'histoire chrétienne. Presque aveugle, il composa le Cantique des créatures, l'un des premiers textes de la langue italienne. Il mourut le 3 octobre 1226 et fut canonisé moins de deux ans après.