Rey desterrado que volvió a tomar su reino, hizo venir monjes de una isla escocesa para convertirlo y sirvió de intérprete a su obispo.
Hijo del rey Etelfrido, creció desterrado entre los escotos de Dál Riata tras la muerte de su padre y allí recibió el bautismo en el monasterio de Iona. En 634 volvió a Northumbria, derrotó en Heavenfield al rey britano Cadwallon que asolaba la provincia y tomó el trono. Su primer acto de reinado fue pedir a Iona un obispo para su pueblo: fue Aidano, que se estableció en Lindisfarne y fundó allí un monasterio llamado a ser un foco de la cristiandad insular. Beda cuenta que Aidano, sin dominar aún el inglés, predicaba en irlandés mientras Osvaldo traducía él mismo para sus nobles: un rey haciendo de intérprete de su misionero. Cayó en 642 en Maserfield frente al pagano Penda de Mercia, a los treinta y ocho años, y su cuerpo fue desmembrado y expuesto. Su culto ganó Inglaterra y luego el continente por medio de los monjes anglosajones. Se le celebra el 5 de agosto.
Representado coronado, con un copón o una copa —alusión a la fuente de plata que hizo romper para repartirla entre los pobres— a veces con un cuervo.