Ignace d'Antioche

Saint Ignace d'Antioche fut le troisième évêque d'Antioche, l'une des plus importantes Églises du christianisme primitif, succédant selon la tradition à saint Pierre et à Évode. Disciple des Apôtres, il est considéré comme l'un des Pères Apostoliques. Arrêté sous le règne de l'empereur Trajan (début du IIe siècle), il fut condamné à être envoyé à Rome pour y être jeté aux bêtes dans l'amphithéâtre. Pendant son long voyage vers le martyre, sous bonne garde militaire, Ignace écrivit sept lettres aux Églises d'Asie Mineure (Éphèse, Magnésie, Tralles, Philadelphie, Smyrne) et à son ami Polycarpe de Smyrne, ainsi qu'une lettre cruciale aux Romains. Ces lettres sont d'une valeur inestimable pour comprendre la théologie et l'organisation de l'Église chrétienne au début du IIe siècle. Il y insiste sur l'unité de l'Église autour de l'évêque, sur l'importance de l'Eucharistie comme 'chair du Christ', et sur son désir ardent de martyre, voyant en lui un moyen d'imiter le Christ et d'atteindre Dieu. Il fut martyrisé à Rome, probablement autour de l'an 108. Son témoignage de foi et son enseignement en font une figure majeure du christianisme ancien.