Juriste devenu prêtre, il fonda un ordre de clercs vivant sans mendier ni rien posséder, et ouvrit des prêts sur gages contre l’usure.
Né en 1480 à Vicence dans une famille noble, docteur en droit civil et canonique à Padoue, il travaille à la curie romaine avant d'être ordonné prêtre à trente-six ans. Il s'attache alors aux hôpitaux d'incurables de Venise et de Vicence, où il soigne lui-même les malades que les autres refusent. En 1524, avec Gian Pietro Carafa, futur pape Paul IV, il fonde à Rome l'ordre des Clercs réguliers, dits théatins : des prêtres vivant en communauté sous vœux, sans revenus, sans quêter, s'en remettant à la seule providence — une austérité qui les distingue des ordres mendiants comme du clergé séculier de l'époque. Le sac de Rome en 1527 disperse la maison ; il se replie à Venise, puis à Naples. Il y encourage les monts-de-piété, prêts sur gages à taux modéré destinés à arracher les pauvres aux usuriers. Il meurt à Naples en 1547. Canonisé en 1671, il est fêté le 7 août.
Représenté en soutane noire recevant l’Enfant Jésus des bras de la Vierge, scène tirée d’une vision qu’on lui attribue à Sainte-Marie-Majeure.