Jeanne-Françoise de Chantal

Sainte Jeanne-Françoise Frémyot, baronne de Chantal, est née à Dijon en 1572 dans une famille noble. Mariée au baron Christophe de Rabutin-Chantal, elle fut mère de six enfants, dont quatre survécurent. Devenue veuve à l'âge de 28 ans après un accident de chasse fatal à son mari, elle se voua à l'éducation de ses enfants et à une vie de piété et de charité. En 1604, elle rencontra saint François de Sales, évêque de Genève, qui devint son directeur spirituel. Sous sa guidance, elle fonda en 1610, à Annecy, l'Ordre de la Visitation Sainte-Marie, un ordre contemplatif de religieuses dont la règle était moins austère que celles des ordres existants, permettant ainsi à des femmes plus âgées ou de santé fragile de s'y joindre. L'ordre se caractérisait par un esprit de douceur, d'humilité et de charité fraternelle. Mère de Celse-Bénigne, baron de Chantal, et par lui grand-mère de Madame de Sévigné, elle fut une figure marquante de la Contre-Réforme en France. Elle dirigea l'ordre avec sagesse et énergie, établissant de nombreuses maisons de la Visitation à travers la France. Elle mourut à Moulins en 1641 et fut canonisée par le pape Clément XIII en 1767.