Helena de Constantinopla

Santa Helena (nacida hacia 246-250 d.C. en Drépano, Bitinia, y fallecida hacia 330 en Nicomedia) fue la madre del emperador Constantino I el Grande. De orígenes humildes, se casó con Constancio Cloro, un futuro tetrarca, y dio a luz a Constantino en 272. Constancio la repudió antes del 289 para casarse con Teodora, hija de Maximiano, y desde entonces ella vivió lejos de la corte; él no fue nombrado césar hasta el 293. Tras el acceso de su hijo al trono imperial, Constantino la llamó a la corte, le confirió el título de Augusta y la trató con la mayor reverencia, reconociéndola como la emperatriz madre. Profundamente piadosa, aunque los detalles de su conversión al cristianismo son debatidos (algunos historiadores creen que ya era cristiana antes que Constantino, otros que se convirtió con él o después de él), Helena emprendió una memorable peregrinación a Tierra Santa hacia 326-328. Es durante este viaje que se le atribuye tradicionalmente el descubrimiento de las reliquias de la Vera Cruz en el lugar del Gólgota en Jerusalén, así como los clavos de la crucifixión y otros objetos sagrados. Desempeñó un papel crucial en la fundación de varias de las iglesias más importantes de Tierra Santa, en particular la Basílica de la Natividad en Belén y la iglesia de Eleona en el Monte de los Olivos, mientras que el Santo Sepulcro fue erigido por orden de Constantino. Distribuyó generosas limosnas y demostró una gran caridad hacia los pobres y los soldados. Helena de Constantinopla es venerada como santa en el cristianismo oriental y occidental por su piedad, su contribución al descubrimiento de las reliquias de la Pasión y su papel en la cristianización del Imperio Romano. Sus reliquias se encuentran repartidas en varios lugares, en particular la basílica de Santa María en Ara Coeli en Roma, mientras que Santa Cruz de Jerusalén, levantada sobre el suelo de su residencia, alberga las reliquias de la Cruz.