Johannes von Rila

Nach den späten Viten ein verwaister Hirte, zog sich Johannes in die Rila-Berge zurück und lebte dort jahrzehntelang in einer Höhle und dann in der Höhlung eines Baumes. Sein Ruf drang bis zum Hof: Zar Peter I. stieg den Berg hinauf, um ihn zu sehen, und erhielt nur ein Gespräch auf Abstand, da der Einsiedler sich weigerte, Geschenke anzunehmen. Das ihm zugeschriebene Testament, auf 941 datiert, zeigt eine bereits geregelte Gemeinschaft und bestimmt ihm einen Nachfolger, fünf Jahre vor seinem Tod. Unter osmanischer Herrschaft war das Kloster Rila einer der wenigen Orte, an denen die bulgarische Sprache und Schriftkultur weitergegeben wurden — was aus Johannes weit mehr gemacht hat als einen Asketen, nämlich den Nationalheiligen Bulgariens. Der 18. August ist sein Todestag, den der römische Kalender beibehielt; der Osten feiert ihn vor allem am 19. Oktober, wegen der Übertragung seiner Reliquien.