Nikolaus von Myra

Als Bischof von Myra in Lykien lebte Nikolaus im 4. Jahrhundert und wurde unter der Verfolgung Diokletians eingekerkert, bevor Konstantin der Kirche den Frieden zurückgab; die Überlieferung setzt ihn 325 auf das Konzil von Nizäa. Von seinem Leben bleiben nur Erzählungen, doch sie sind zäh. Die älteste berichtet, er habe, als er erfuhr, dass ein verarmter Vater seine drei Töchter mangels Mitgift der Prostitution überlassen wollte, drei Nächte hintereinander einen Beutel Gold durchs Fenster geworfen — daher die drei goldenen Kugeln seiner Ikonographie und der Brauch heimlich hinterlegter Geschenke. Eine weit spätere Legende aus Lothringen zeigt ihn, wie er drei Kinder erweckt, die ein Metzger eingepökelt hatte. Patron der Seeleute, der Kinder, der Kaufleute und Russlands, war er auch Patron der Reisenden und Gefangenen. 1087 entrissen Kaufleute aus Bari den Türken seine Reliquien und brachten sie nach Italien, wo sie bis heute ruhen. Sein Fest am 6. Dezember brachte über die Niederlande — Sinterklaas — die Gestalt des Weihnachtsmanns hervor.