Nicolas de Myre

Évêque de Myre, en Lycie, Nicolas vécut au IVe siècle et fut emprisonné sous la persécution de Dioclétien avant que Constantin ne rende la paix à l'Église ; la tradition le fait siéger au concile de Nicée en 325. De sa vie on ne retient que des récits, mais ils sont tenaces. Le plus ancien raconte qu'apprenant qu'un père ruiné allait livrer ses trois filles à la prostitution faute de dot, il jeta par la fenêtre, trois nuits de suite, une bourse d'or — d'où les trois boules d'or de son iconographie et l'usage des cadeaux déposés en secret. Une autre légende, née bien plus tard en Lorraine, le montre ressuscitant trois enfants qu'un boucher avait mis au saloir. Patron des marins, des enfants, des marchands et de la Russie, il fut aussi celui des voyageurs et des prisonniers. En 1087, des marchands de Bari enlevèrent ses reliques aux Turcs pour les rapporter en Italie, où elles reposent encore. Sa fête, le 6 décembre, donna par les Pays-Bas — Sinterklaas — la figure du Père Noël.