Maximiliano Kolbe

Maximiliano Kolbe, nacido Rajmund Kolbe el 8 de enero de 1894 en Zduńska Wola, Polonia, es un fraile franciscano conventual, sacerdote y misionero. Profundamente devoto de la Virgen María, fundó en 1917 la Milicia de la Inmaculada para promover la consagración a María. También fue un pionero de la evangelización a través de los medios de comunicación, utilizando la prensa escrita y la radio para difundir el mensaje cristiano en Polonia y Japón, donde estableció una comunidad. En 1941, mientras Polonia estaba ocupada por la Alemania nazi, fue arrestado por la Gestapo y encarcelado en Auschwitz. Testigo de los horrores del campo, ofreció voluntariamente su vida para salvar a un compañero de prisión, Franciszek Gajowniczek, condenado a morir de hambre en represalia por una fuga. Después de dos semanas sin comida ni agua, fue finalmente rematado con una inyección de fenol el 14 de agosto de 1941. Su sacrificio heroico, motivado por un amor fraterno y una fe inquebrantable, lo convirtió en un símbolo del heroísmo cristiano. Fue canonizado por el papa Juan Pablo II en 1982 como mártir de la caridad.