Maximilien Kolbe

Maximilian Kolbe, né Rajmund Kolbe le 8 janvier 1894 à Zduńska Wola en Pologne, est un frère franciscain conventuel, prêtre et missionnaire. Profondément dévoué à la Vierge Marie, il fonde en 1917 la Milice de l'Immaculée pour promouvoir la consécration à Marie. Il est également un pionnier de l'évangélisation par les médias, utilisant la presse écrite et la radio pour diffuser le message chrétien en Pologne et au Japon, où il établit une communauté. En 1941, alors que la Pologne est occupée par l'Allemagne nazie, il est arrêté par la Gestapo et emprisonné à Auschwitz. Témoin des horreurs du camp, il offre volontairement sa vie pour sauver un codétenu, Franciszek Gajowniczek, condamné à mourir de faim en représailles d'une évasion. Après deux semaines sans nourriture ni eau, il est finalement achevé par une injection de phénol le 14 août 1941. Son sacrifice héroïque, motivé par un amour fraternel et une foi inébranlable, a fait de lui un symbole de l'héroïsme chrétien. Il a été canonisé par le pape Jean-Paul II en 1982 comme martyr de la charité.