Pétronille de Rome

Elle est d'abord deux inscriptions de la catacombe de Domitille, sur la via Ardeatina : « Petronella mart. », peinte sur une paroi, et « Aureliae Petronillae filiae dulcissimae », gravée sur un sarcophage. Le reste est une construction. Parce que son nom ressemblait à celui de Pierre, on la fit sa fille — les Actes apocryphes lui prêtèrent une paralysie que l'apôtre guérissait et laissait revenir, pour la garder chaste. Au VIIIe siècle, ses reliques furent transférées près de la basilique Saint-Pierre dans une chapelle que les rois de France firent leur : elle devint la patronne de la « fille aînée de l'Église », et les ambassadeurs français y célébraient. Les historiens ne lui accordent aujourd'hui que l'inscription. Reste ce qu’elle montre : un culte tout entier bâti sur une ressemblance de mots.