Julie Billiart

Fille d'un petit marchand de Picardie, elle enseignait le catéchisme aux enfants du village dès quatorze ans. Vers 1774, un coup de feu tiré sur son père devant elle provoqua un choc dont elle sortit progressivement paralysée ; elle le resta vingt-deux ans. Sous la Terreur, elle cacha des prêtres réfractaires et dut fuir Cuvilly, transportée sur une charrette de paille, puis changer de refuge à plusieurs reprises. Immobile, elle continua d'instruire et de diriger des consciences. En février 1804, à Amiens, elle fonda avec Françoise Blin de Bourdon l'Institut des Sœurs de Notre-Dame, voué à l'instruction gratuite des filles pauvres ; le 1er juin de la même année, toujours paralysée, elle recouvra l'usage de ses jambes. Chassée d'Amiens par un conflit avec son directeur, elle installa la maison mère à Namur. Elle mourut en 1816, ayant ouvert quinze couvents et parcouru, dit-on, plus de vingt mille kilomètres.