Pierre Canisius

Né à Nimègue en 1521, fils du bourgmestre, il étudie à Cologne et entre en 1543 chez les Jésuites, dont il est le premier membre néerlandais. Envoyé en Allemagne, il y passera presque toute sa vie, à une époque où la Réforme y a emporté des régions entières : il enseigne à Ingolstadt et à Vienne, fonde des collèges à Prague, Munich, Innsbruck et Fribourg, et parcourt l'Empire au point qu'on a compté ses déplacements en dizaines de milliers de kilomètres, à pied ou à cheval. Son œuvre la plus durable tient en trois livres : un grand catéchisme pour les maîtres, un moyen pour les collèges, un petit pour les enfants, publiés entre 1555 et 1558. Simples, sans polémique et traduits partout, ils connaîtront plus de deux cents éditions de son vivant, et « le Canisius » désignera le catéchisme lui-même dans les pays de langue allemande jusqu'au XXe siècle. Il refuse l'évêché de Vienne, se retire à Fribourg en 1580 et y meurt en 1597. Pie XI l'a canonisé et proclamé docteur de l'Église le même jour, le 21 mai 1925.