Re esule tornato a prendere il suo regno, fece venire monaci da un’isola scozzese per convertirlo e fece da interprete al loro vescovo.
Figlio del re Etelfrido, crebbe in esilio presso gli Scoti di Dál Riata dopo la morte del padre e vi ricevette il battesimo nel monastero di Iona. Nel 634 tornò in Northumbria, sconfisse a Heavenfield il re britanno Cadwallon che devastava la provincia e prese il trono. Il primo atto del regno fu chiedere a Iona un vescovo per il suo popolo: fu Aidano, che si stabilì a Lindisfarne e vi fondò un monastero destinato a divenire un cuore della cristianità insulare. Beda racconta che Aidano, non padroneggiando ancora l'inglese, predicava in irlandese mentre Osvaldo traduceva di persona per i suoi nobili — un re interprete del proprio missionario. Cadde nel 642 a Maserfield contro il pagano Penda di Mercia, a trentotto anni, e il suo corpo fu smembrato ed esposto. Il culto si diffuse in Inghilterra e poi nel continente per opera dei monaci anglosassoni. È celebrato il 5 agosto.
Raffigurato coronato, con una pisside o una coppa — allusione al piatto d'argento che fece spezzare per distribuirlo ai poveri — talvolta con un corvo.