Brice de Tours

Brice de Tours fut formé au monastère de Tours sous l'égide de saint Martin, qui le recueillit et le protégea. Malgré les réserves de l'entourage de Martin concernant son mode de vie fastueux – Brice préférait "vivre avec de beaux chevaux dans ses écuries et de jolies esclaves dans sa maison" – Martin le choisit pour lui succéder, répondant : « Si le Christ a supporté Judas, je puis bien supporter Brice. » Après la mort de saint Martin en 397, Brice lui succéda comme évêque de Tours, un poste qu'il occupa pendant 33 ans (jusqu'en 430), puis à nouveau après son exil jusqu'à sa mort en 444.

Son épiscopat fut marqué par des controverses. Vers 430, alors devenu un vieillard, il fut accusé d'avoir rendu enceinte une de ses servantes. Calomnié et expulsé de Tours par ses ouailles, il dut se rendre à Rome pour plaider son innocence, qu'il obtint par ordalie. Pendant son exil de sept ans (430-437), deux évêques successifs, Justinianus puis Armentius, occupèrent son siège. À son retour à Tours, la mort de son successeur permit à Brice de reprendre ses fonctions. Il servit l'Église avec dévouement jusqu'à sa mort en 444.

Dès sa mort, il fut canonisé et enterré auprès de son bienfaiteur, saint Martin. Grégoire de Tours, son biographe, rapporte son œuvre et fit transférer ses reliques à Clermont-Ferrand en 580. Son culte s'est répandu, notamment en Lorraine et dans le Barrois, où l'église de Saulny lui est consacrée. Brice est fêté le 13 novembre et est le saint patron des juges. Des lieux comme Saint-Brisson et Saint-Brès témoignent de la persistance de son culte. Il est également associé à l'édification de la Basilique Saint-Martin de Tours.