Pelagia von Antiochia

Pelagia von Antiochien, auch Pelagia die Büßerin und Pelagia die Dirne genannt, ist eine christliche Heilige, deren Leben Jakobus der Diakon im 5. Jahrhundert überliefert hat. Als Mimenschauspielerin und berühmte Kurtisane in Antiochien, wegen ihrer Schönheit und der Perlen, mit denen sie geschmückt war, Margarita genannt, wird sie als ausschweifend lebend beschrieben. Nach einer Begegnung mit Bischof Nonnus bereute sie, verteilte all ihre Güter an die Armen und legte ein männliches Mönchsgewand an, um als Einsiedlerin auf dem Ölberg bei Jerusalem zu leben. Die übrigen Mönche hielten sie für einen Mann, kannten sie als «Bruder Pelagius» und bewunderten ihre große Askese. Erst bei ihrem Tod wurde entdeckt, dass sie eine Frau war. Ihr Fest wird am 8. Oktober begangen. Pelagia gilt heute als bemerkenswerte Gestalt für Historiker: als Heilige, die Dirne und Mann verkleidet war, zeigt ihre Geschichte die Durchlässigkeit von Identitäten und Geschlechtern im Mittelalter, ohne nennenswerte sittliche Verurteilung durch die Hagiographen. Bisweilen wird sie mit anderen Heiligen gleichen Namens verwechselt.