Léonard de Noblat

Léonard de Noblat, également connu sous plusieurs noms, est un noble franc dont la vie est rapportée par une légende tardive, attestée par une biographie du XIe siècle (BHL 4862). Converti au christianisme par saint Remi en 496, en même temps que Clovis, Léonard obtint du roi le droit de libérer les prisonniers qu'il jugerait dignes. Il devint ainsi le patron d'un grand nombre de prisonniers. Ayant refusé l'épiscopat, il rejoignit l'abbaye de Saint-Mesmin de Micy avant de se retirer comme ermite dans les forêts du Limousin, où de nombreux disciples le suivirent. La légende raconte qu'il pria pour la naissance d'un héritier mâle au roi des Francs, et en récompense, reçut des terres à Nobiliacum (Noblat) où il fonda une abbaye, donnant naissance au village de Saint-Léonard-de-Noblat. Son culte est célèbre pour les miracles de libération : les prisonniers qui l'invoquaient voyaient leurs chaînes se briser, les apportant ensuite en hommage et souvent restant avec lui pour une nouvelle vie. Bien qu'aucune mention historique n'existe avant le XIe siècle (la première remonte à 1028), son culte s'est rapidement étendu. Des pèlerins célèbres, dont Bohémond de Tarente (dont la libération miraculeuse en 1103 lui fut attribuée), Richard Cœur de Lion et le roi Charles VII, ont visité son tombeau, renforçant sa renommée. L'abbaye de Noblat devint une étape majeure sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, et le culte de saint Léonard se répandit dans toute l'Europe occidentale. Il est invoqué pour la libération des prisonniers, la délivrance des femmes en couches et les maladies du bétail. Les armoiries de Saint-Léonard-de-Noblat portent d'ailleurs ses fers rompus.