Marcelle de Rome

Sainte Marcelle est une figure emblématique de l'ascétisme féminin à Rome au IVe siècle. Née dans une famille sénatoriale, elle fut veuve après seulement sept mois de mariage. Refusant de se remarier, elle dédia sa vie à la prière, à l'étude des Écritures et à une rigoureuse ascèse. Son palais sur l'Aventin devint un foyer de vie monastique pour des femmes de l'aristocratie romaine, où elle accueillit et enseigna. Elle fut une correspondante et disciple fervente de Saint Jérôme, avec qui elle échangea sur des questions scripturaires et théologiques, contribuant à la diffusion du monachisme oriental en Occident. Lors du sac de Rome par les Goths d'Alaric en 410, Marcelle, bien que âgée et affaiblie, fut torturée pour révéler des richesses qu'elle avait depuis longtemps distribuées aux pauvres. Elle mourut peu après des suites de ses blessures, s'étant réfugiée auprès de Sainte Principia, sa nièce, et exprimant sa joie de ne plus posséder de biens terrestres.