Dymphne de Geel

Sainte Dymphne est une princesse irlandaise du VIIe siècle, fille d'un roi païen nommé Damon et d'une reine chrétienne. Après la mort de sa mère, son père, atteint de folie et de chagrin, développe un amour incestueux pour elle, car elle ressemble fortement à sa défunte épouse. Fidèle à sa foi chrétienne et à ses vœux de chasteté, Dymphne fuit l'Irlande en compagnie de son confesseur, le prêtre Gerebernus, et de quelques serviteurs fidèles. Ils traversent la mer et s'installent à Gheel (Geel) en Belgique. Son père les retrouve grâce à l'utilisation de pièces de monnaie utilisées par Dymphne. Dans sa fureur, il ordonne l'exécution de Gerebernus, puis, face au refus persistant de Dymphne de céder à ses désirs, il la décapite lui-même. Ce martyre eut lieu vers l'an 620. Son culte s'est développé à Gheel, où un sanctuaire fut érigé et où des miracles de guérison de troubles mentaux furent rapportés, faisant d'elle la patronne des personnes atteintes de maladies mentales, nerveuses et émotionnelles. Le traitement de ces personnes à Gheel est devenu un modèle de soins communautaires, unique par son approche humanitaire et son intégration dans la communauté.