Giovanna Francesca de Chantal

Santa Giovanna Francesca Frémyot, baronessa de Chantal, nacque a Digione nel 1572 in una nobile famiglia. Sposata con il barone Christophe de Rabutin-Chantal, fu madre di sei figli, di cui quattro sopravvissero. Rimasta vedova all'età di 28 anni dopo un fatale incidente di caccia del marito, si dedicò all'educazione dei figli e a una vita di pietà e carità. Nel 1604, incontrò san Francesco di Sales, vescovo di Ginevra, che divenne il suo direttore spirituale. Sotto la sua guida, fondò nel 1610, ad Annecy, l'Ordine della Visitazione di Santa Maria, un ordine contemplativo di religiose la cui regola era meno austera di quelle degli ordini esistenti, permettendo così a donne più anziane o di salute cagionevole di unirsi. L'ordine era caratterizzato da uno spirito di dolcezza, umiltà e carità fraterna. Madre di Céleste, futura Principessa di Condé, e nonna di Madame de Sévigné, fu una figura di spicco della Controriforma in Francia. Diresse l'ordine con saggezza ed energia, fondando numerose case della Visitazione in tutta la Francia. Morì a Moulins nel 1641 e fu canonizzata da papa Clemente XIII nel 1767.