Polycarpe de Smyrne

Saint Polycarpe, né vers 69 ap. J.-C., fut l'un des Pères apostoliques les plus importants du IIe siècle. Disciple direct de l'apôtre saint Jean et ami de saint Ignace d'Antioche, il fut établi évêque de Smyrne (l'une des sept Églises d'Asie mentionnées dans l'Apocalypse). Sa « Lettre aux Philippiens » est un témoignage précieux de la doctrine et de la vie chrétienne primitive. Vers 155 ap. J.-C., il se rendit à Rome pour discuter avec le Pape Anicet de la date de la Pâque, démontrant l'unité et la collégialité de l'Église primitive. Il fut martyrisé sous le règne de l'empereur Antonin le Pieux, à l'âge avancé de 86 ans. Le récit de son martyre, consigné dans le « Martyre de Polycarpe », est l'un des plus anciens et des plus détaillés. Il relate comment, alors qu'il était sur le bûcher, les flammes refusèrent de le consumer, le forçant à être achevé par l'épée. Sa fidélité inébranlable à la foi en a fait un modèle de courage pour les chrétiens de tous les temps.