Policarpo di Smirne

San Policarpo, nato intorno al 69 d.C., fu uno dei più importanti Padri apostolici del II secolo. Discepolo diretto dell'apostolo san Giovanni e amico di sant'Ignazio di Antiochia, fu nominato vescovo di Smirne (una delle sette Chiese dell'Asia menzionate nell'Apocalisse). La sua 'Lettera ai Filippesi' è una preziosa testimonianza della dottrina e della vita cristiana primitiva. Intorno al 155 d.C., si recò a Roma per discutere con Papa Aniceto della data della Pasqua, dimostrando l'unità e la collegialità della Chiesa primitiva. Fu martirizzato sotto il regno dell'imperatore Antonino Pio, all'età avanzata di 86 anni. Il racconto del suo martirio, registrato nel 'Martirio di Policarpo', è uno dei più antichi e dettagliati. Narra come, mentre era sul rogo, le fiamme si rifiutarono di consumarlo, costringendolo a essere finito con la spada. La sua incrollabile fedeltà alla fede ne ha fatto un modello di coraggio per i cristiani di tutti i tempi.