Ignatius von Antiochien

Der heilige Ignatius von Antiochien war der dritte Bischof von Antiochien, einer der wichtigsten Kirchen des frühen Christentums, der der Überlieferung nach auf den heiligen Petrus und Evodius folgte. Als Schüler der Apostel gilt er als einer der Apostolischen Väter. Unter der Herrschaft von Kaiser Trajan (Anfang des 2. Jahrhunderts) verhaftet, wurde er verurteilt, nach Rom geschickt zu werden, um dort im Amphitheater den Tieren vorgeworfen zu werden. Während seiner langen Reise zum Martyrium unter guter militärischer Bewachung schrieb Ignatius sieben Briefe an die Kirchen in Kleinasien (Ephesus, Magnesia, Tralles, Philadelphia, Smyrna) und an seinen Freund Polykarp von Smyrna sowie einen entscheidenden Brief an die Römer. Diese Briefe sind von unschätzbarem Wert für das Verständnis der Theologie und der Organisation der christlichen Kirche zu Beginn des 2. Jahrhunderts. Darin betont er die Einheit der Kirche um den Bischof, die Bedeutung der Eucharistie als „Fleisch Christi“ und seinen glühenden Wunsch nach dem Martyrium, das er als Mittel sah, Christus nachzuahmen und Gott zu erreichen. Er wurde in Rom gemartert, wahrscheinlich um das Jahr 108. Sein Glaubenszeugnis und seine Lehre machen ihn zu einer Hauptfigur des frühen Christentums.